Madrid conserva algunos de sus tesoros históricos lejos de los recorridos turísticos habituales. Uno de ellos se encuentra en Carabanchel: la ermita de Santa María la Antigua, un pequeño templo del siglo XIII que destaca por su arquitectura románico-mudéjar y por ser la única ermita de este estilo que se conserva completa en la ciudad.

Situada junto al antiguo cementerio de Carabanchel Bajo, esta construcción es uno de los edificios históricos más singulares del distrito y una de las mejores muestras del arte mudéjar de la Comunidad de Madrid. Su origen se remonta a la primera mitad del siglo XIII, como han confirmado las excavaciones arqueológicas realizadas en el lugar.

Una joya del arte románico-mudéjar con ocho siglos de historia

El templo presenta una sencilla planta rectangular y un ábside semicircular. Entre sus elementos más destacados están la portada principal, situada en la fachada sur y formada por varios arcos de ladrillo, y su estilizada torre, que recuerda a una espadaña. Una arquitectura en la que conviven las influencias del mudéjar toledano y de otras tradiciones castellano-leonesas.

Pero la historia de este enclave se remonta todavía más atrás. La ermita se levanta sobre los restos de una antigua villa romana de los siglos II y III. Originalmente estuvo dedicada a Santa María Magdalena y fue la iglesia parroquial de los antiguos Carabancheles, antes de perder esta condición en el siglo XVI y convertirse en ermita bajo la advocación de Santa María la Antigua.

También está ligada a la tradición de San Isidro Labrador. Según los relatos populares, el santo acudía a este lugar para rezar y aquí se sitúan dos de los milagros que se le atribuyen: el del lobo y el de la hogaza de pan.

Declarada Bien de Interés Cultural, la ermita fue objeto de una importante restauración entre 1997 y 2002. Más recientemente, en 2022, se recuperaron sus pinturas murales y se llevaron a cabo trabajos de restauración de los elementos pictóricos del retablo, contribuyendo a conservar este singular patrimonio medieval.

Hoy funciona como capilla del cementerio de Carabanchel y sigue siendo una de esas construcciones que permiten descubrir otra cara de Madrid.

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